5

- ... Да. Мы все поняли. Будем ждать. - закончил телефонный разговор Гэри как раз в тот момент, когда Марк вышел из спальни.
- Ооо!!! А вот и наш папаша вернулся! - засмеялся Робби.
- Как там твоя малютка? А? Марки? - спросил Ховард и все дружно заулюлюкали.
- Может перестаните поясничать, а! - отвесил Марк.
- Опаньки! Ребят, не будем сердить отца, а то еще набросится! - нарочно, будто от страха, защелкал челюстями Робби.
- Да... Это уже серьезно. - процедил Гэри.
- Ладно вам, парни, ну что вы в самом деле! - поглядел на остальных Джей, - Лиззи прикольная девчушка и мы ведь все взялись ей помочь.
- Да. - ответил Гэри, - И пока это у нас получается. Паркер взялся разыскать ее отца.
- Да? Вы уже ему позвонили? - спросил Марк.
- Как раз в твое отсутствие, папуля. - не унимался Робби.
Марк кинул на него недобрый взгляд.
- Нам осталось только ждать. Он обещал в ближайшее время перезвонить. - продолжил Гэри.
- Так это же здорово! Вот малышка обрадуется! - воскликнул Марк.
- Погоди, не торопи события, надо дождаться результатов. - проговорил Ховард.
- Конечно... Конечно... Это правильно... - замялся Марк.
Неожиданно раздался звонок в дверь. Ребята оторопели. Несколько секунд они молча переглядывались, пытаясь понять, прочитать в глазах друг друга, кто бы это мог быть. Варианты читались разные: полиция - они же фактически похитили чужого ребенка, психушка - ведь только психи могли бы такое сотворить или того хуже - их продюссер, тогда им просто не жить.
- Да бросьте вы! - ответил на бредовые мысли друзей Ховард и пошел к двери. Все затаили дыхание и застыли на своих местах.
- Кхы, кхы... - послышалось из-за двери и у всех по спине забегали мурашки.
Ховард взглянул в глазок и облегченно вздохнув, растянул на лице премилую улыбку, потом повернулся в сторону друзей и громко сказал:
- Ребят, расслабьтесь! Это девочки!
Он наконец таки открыл дверь и в дом ввалилась гурьба народу. Среди многочисленных девушек было и несколько парней. Все они шумно приветствовали хозяев дома.
- Круто!!! Девчооонкиии!!! Ооо, даа!!! - заголосил Робби и пошел к ним на встречу.
- О, нееет... - вздохнул Марк, увидев яркую брюнетку, которая уже направлялась к нему, - Джоанна...
- Дорогуша, - произнесла девушка, приблизившись к Марку, - Ты заставил висеть меня на телефоне довольно долго, я могла и обидеться!
- О... Прости, Джо, я... я был занят... често. - промямлил Марк.
- Хорошо, хорошо, за поцелуй прощу. - подмигнула ему Джоанна. Марк не успел опомниться, она незаметно усадила его в кресло и сама, ловко, словно кошка, пристроилась рядом.
- Девочки, сегодня будут танцы! - громко сказал Джейсон и на его лице засияла великолепная широкая улыбка.
- Танцы, танцы, танцы... - запел Ховард и пошел включать музыку. Робби тем временем уже вовсю обнимался с девушками.
Гэри вынес из кухни поднос с бокалами, в которых искрилось шампанское и кое-что "по горячее"... Загрохотала быстрая музыка. Молодые люди не стесняясь чокались, распивали напитки, обнимались, от души смеялись и танцевали. Вечеринка затянулась до поздней ночи. В моем доме такого никогда не было. Кажется, ребята и забыли, что кроме них там находился еще кое-кто. Этим кем-то была я. Ужасно хотелось спать, но это было невозможно, да и к тому же ужасно интересно. Я встала с постели и тихонько, на ципочках прокралась в коридор, а затем подошла к гостинной. Открывшаяся передо мной картина поражала: гремела музыка, Ховард что-то дергал и нажимал на том странном устройстве, стоявшем у стены и издававшем порой самые невообразимые звуки, Гэри в это время вовсю играл на фортепиано, а около него примостилось с десяток девушек, которые, пока он пел, почему-то поочередно вздыхали, Джей танцевал по середине комнаты, иногда посматривая на свое отражение в зеркале, вокруг него было полно танцующих людей, Робби же валялся на диване в обнимку с красивой белокурой девушкой и что-то ей оживленно рассказывал, размахивая при этом рукой, в которой он держал бокал с неизвестным мне напитком. Я смотрела на все это с удивлением и любопытством. Внезапно, перенеся свой взгляд на кресло, в которое днем меня усадили ребята, я увидела Марка. Рядом с ним сидела какая-то девушка. Она все время пыталась обнять его, а когда у нее это получалось, то уже не отпускала. Он вырывался и мне показалось, что не очень то был доволен такому своему положению, но все же не показывал это девушке. В конце концов она улучила мгновение и схватив его своими цепкими руками поцеловала прямо в губы. Я много раз видела по телевизору, как люди целуются, так что не очень удивилась бы этому, да и на вечеринке все целовались... Но этот поцелуй перевернул что-то в голове семилетней девчонки. Тогда, не осознавая, что делаю, я прокралась к розетке к которой была подключена аппаратура. Немного помучавшись я все-таки выдернула вилку из розетки и музыка тот час же прекратилась. Люди растерянно посмотрели друг на друга, а потом в сторону, где только что играла музыка. Ничего там не увидев, они вновь переглянулись. Робби вдруг рявкнул:
- Ну что там за дела!!!
- Эээй, И кто это сделал!!!??? - воскликнул Ховард.
Поняв, что теперь мне ничего не остается, как просто взять и сдаться, я потихоньку выбралась из-за аппаратуры и показалась. Все вытаращили глаза на маленькую девочку с рыжими кудряшками, стоящую босиком на полу и держащую в правой руке провод.
- Что ЭТО!??? - спросила Джоанна, отпустив таки Марка.
- Это... Это Элизабет! Лиззи. - улыбнулся Марк и окончательно высвободился от пут Джоанны. Я смотрела на него и улыбалась в ответ, хотя лицо сполна меня выдавало. Щеки раскраснелись. Я чувствовала что виновата. Никогда я еще не была так смущена и в то же время довольна собой.
- Я же говорил, не стоило брать ее к себе домой! - загудел Робби, вставая с дивана.
- А мы про нее и забыли совсем... - обернулся Джейсон.
- А она про нас нет, как видно... - хмыкнул Ховард.
Я понимала, что если сейчас что-нибудь не скажу, то сгорю от смущения окончательно. И я выпалила:
- Слишком шумно. Мне нужно спать. - переделала я на себя фразу мамы.
Ребята переглянулись.
- Это правильное замечание. - сказал Гэри и секунду помедлив, закрыл крышку рояля.
- Очень точное, я бы сказал! - чмокнул Ховард и бросил на стол наушники.
- Ребят, девчат, давайте-ка по домам, у нас тут такое дело, вы уж извините... - заговорил Гэри и ошеломленные гости, так ничего и не понимая, побрели к выходу.
- Так, так... Вот значит чем ты был ЗАНЯТ! - бросила Джоанна стоящему рядом Марку.
- Джо... Пойми, она еще совсем малышка... - ответил он.
- Малышка? Послушай, малыш, если тебе интересней с ней, не буду мешать! Чао! - процедила Джоанна и небрежно поцеловав Марка в лоб, удалилась.
Ребята проводили гостей, закрыли дверь и вернулись в гостинную. На лицах у них было написано вселенское непонимание и вместе с этим огорчение. Робби шепотом ругался. Гэри подбирал разбросанные ноты. Джей и Ховард без удовольствия допивали свой коктейль. Марк же уселся в кресло и теперь уже совсем недобро на меня взглянул, а потом опустил голову и глубоко вздохнул. Я не могла смотреть на него такого. Сердце сжималось от осознания глупости, которую я совершила. Тихонько, стараясь ничего не задеть, я подошла ближе к Марку, взяла салфетку со стола и аккуратно вытерла помаду у него со лба. Потом погладила по голове и улыбнулась. Он поднял на меня глаза и улыбнулся в ответ. Вдруг все Джей и Ховард засмеялись. Гэри тоже заулыбался. Даже Робби перестал ругаться и выпучил глаза в недоумении.
- Простите меня, я... я не хотела... - проговорила я, запинаясю.
- Да ладно, чего уж там! - все еще с сарказмом, но уже по доброму ответил Робби.
- Это мы виноваты! Забыли, что у нас дома спит настоящая принцесса. - с улыбкой произнес Гэри.
- Принцессе и вправду пора спать... - сказал Ховард и покачал головой.
- Да. Пора в кроватку... - согласился Джейсон.
- Я провожу. - вставая ответил Марк. Он дал мне свою руку и повел в спальню. Я остановилась у порога гостинной, повернулась к ребятам и отпустив руку Марка, подошла к каждому из них и поцеловала в щеку. А потом, вернувшись к Марку, сказала:
- Спокойной вам ночи.
Они ответили мне тем же и теперь уже все улыбались.
Марк уложил меня в постель, прикрыл одеялом и поцеловал в щеку. Я его крепко обняла.
- Спокойной ночи, моя маленькая принцесса. - произнес он. Я закрыла глаза и сразу же уснула.

- И как вам это!? - улыбаясь, спросил Марк, возвратившись к друзьям.
- Нууу... Теперь мы просто обязаны найти ее отца! - ответил Гэри.
- А если не выйдет? - спросил Робби.
- Тогда, нужно будет обязательно применить план "Б"! - вставил Ховард.
- Что!? А он у нас есть!? - засмеялся Джей.
- Есть! - ответил Ховард.
- И что же это за план "Б"? Почему я о нем не знаю! - прищурился Гэри.
- Ага! Не все, значит, в мире наш Гэри знает! - усмехнулся Робби. - Кстати, я тоже не знаю!
- Так в чем же план? - переспросил Гэри.
- Если то, что мы задумали не выйдет, мы свяжемся с мамой Лиззи и все у нее узнаем. - ответил Марк.
- Ага, и что же она вам скажет, интересно!!!??? - замотал головой Робби. - Нее, я в этом не учавствую!
- Но нам придется это сделать, - ответил Марк, - Ведь теперь это и наша проблема... наша забота.

6

На часах было уже утро. Так тихо и только слышно отдаленные звуки шелеста лисьев за окном. Марк проснулся и по привычке зашел на кухню выпить сок. Он сладко потянулся, наливая в бокал живительный напиток и громко зевнул. Захватив с собой сок, Марк неспешно, слегка покачивающейся походкой, поплелся в гостинную. Там его уже ждали. От удивления, что его друзья встали так рано он чуть было не выронил бокал.
- Спокойно, дружище, мы не призраки! Мы реально тут! - причмокнул Робби и добавил - Да уж...
Это "да уж" слегка насторожило и без того уже обескураженного Марка.
- А... а... в чем собственно дело? - промямлил он.
- Да не в чем. - проговорил Гэри. - Нет больше дела.
Тут Марк наконец таки проснулся и разглядел друзей. Все они сидели очень грустные, подавленные чем-то. Такими могли выглядеть только люди, поставившие в казино крупную сумму и проигравшие все подчистую. Или люди, разочаровавшиеся в какой-то супер-звезде. Люди потерявшие что-то или ненашедшие вовсе. Вдруг в голове у него застучало: "НЕ НАШЛИ! НЕ НАШЛИ!! НЕ НАШЛИ!!!".
- Не нашли!!!??? - воскликнул он.
- Нет... - обреченно вздохнули остальные.
Он уселся на стоящее рядом кресло и громко поставил стакан с соком на пол. Все с минуту смотрели на него, а потом опустили голову и задумались. Робби же захватил телефон и куда-то вышел. Прошло время. Марк вновь заговорил:
- Но как? Почему?
- Паркер нашел несколько десятков человек с именем Эрик Дарси, когда-либо проживавших и еще проживающих в Манчестере, а так же зарегестрированных приезжих, но не один из них не подходит под описание нашего папаши. - ответил Гэри.
- Ни один! - подчеркнул Джей.
- Этого не может быть! Она же сказала! - занервничал Марк.
- Ты что, веришь ребенку!? Она могла не правильно понять, услышать или, что тоже вполне возможно, соврать нам! - ответил Гэри, тоже порядком раздраженный от неудачи.
- Не говори так! - запротестовал Марк, - Она не могла солгать!
- Брось, братец, у детей это в крови, ты сам таким давно ли был! - усмехнулся Ховард.
- Я, может, но... не она! - фыркнул Марк.
- А откуда ты знаешь!? А может ты и есть ее папаша!? А мы его тут ищем! - закачал головой Ховард.
- Ищите!? Много вы нашли, я смотрю! - съязвил Марк.
- Слушай, ты то тоже не слишком старался, а!? - покосился на него Гэри.
- Да пошли вы! - бросил Марк.
- Что!??? Это что, он нас послал!??? - поднял брови Ховард.
- Похоже, что он перегрелся или перепил сока с утреца! - захихикал, до этого не встривавший в дурацкую перепалку, Джейсон. Но теперь она уже не казалась ему столь уж нелепой.
- Это вы, похоже, все тут перепили и не только с утреца!!! - открыл ответный огонь Марк.
- Послушай, прекрати нести чушь! - перебил громким голосом Гэри.
- Да не хочу я вас слушать, наслушался уже!!! Достали!!! - потребовал Марк и направился на друзей.
- Достали!?? Ах, достали. Тогда вали, припадочный!!! - рявкнул Гэри.
- Что!!!??? - выпучился Марк и направился на обидчика.
- Эээй, ты это брось, силы то не равны! - ответил Ховард.
- Отвали! - отталкнул Марк преградившего ему дорогу Джейсона.
- Что за бред ты творишь!!! - закричал Гэри.
- Это ты бредишь!!! Ты! - с этими словами Марк схватил Гэри за рубаху и притянул к себе. Тот даже опомниться не успел, как получил кулаком слева.
- Держи его, Джей! - закричал Ховард и они оба бросились разнимать дерущихся.
- ОГОГО!!! - послышался чей-то очень знакомый голос. Все разом замерли и обернулись. На пороге гостинной стоял Робби и довольно улыбался. По всей видимости он наблюдал развернувшуюся картину уже довольно давно и специально не стал вмешиваться.
- Так-так-так. Я же говорил, что без меня, Робби Уильямса, самого порядочного и спокойного звена в группе, вы обязательно передеретесь! Что и требовалось доказать! - произнес он и с важным видом кивнул.
Все выпучились на него. Робби же не теряя достоинства уверенной походкой и с одухотворенным взглядом продефилировал до свободного кресла, уселся, закинул ногу на ногу и, подняв указательный палец вверх, произнес:
- Мир вам, друзья мои.
Ребята переглянулись, несколько секунд промолчали, а затем раздался оглушительный хохот. Некоторые смеялись так, что даже упали на пол. Все сразу же забыли про эту дурацкую перепалку. Но Робби приготовил еще один сюрприз своим друзьям, а вот понравится ли им он...

7

- Вы выслушаете меня, наконец, или нет!!!??? - битый час пытался угомонить своих коллег Робби и обратить на себя внимание. Ребята же не унимались, продолжали смеяться, изображать Робби и хлопать друг друга по плечу в знак солидарности. Правда иногда они посылали в его адрес реплики типа "О, да, мы слушаем тебя, мессия!" или "Мы внемлем твоему гласу, о, наш великий гуру Боб!". В конечном счете Робби это надоело. Он залез на стол и громко закричал слово, за которым последовало еще несколько, смысл которых был понятен только ему:
- ЗАТКНИТЕСЬ!!! ***! ***! ***! ***! ***!
Трюк сработал, внимание было приковано к его персоне.
- Что случилось, Робби? Ты что-то хотел нам сказать? - уставился на него Марк.
- Хотел, черт побери, да, хотел! - ответил он.
- Что? - спросил Джейсон.
- А то, что ты - идиот! - надулся Робби.
- А если не переходить на личности? - осведомился Гэри.
- Ок. То что ВЫ - идиоты! - поправился Робби.
- Так если мы все тут идиоты, то кто же тогда умный? - зевнул было Ховард.
- Ну, уж точно не ты! - ответил Робби.
- И кто же? Ты что ли!? - спросил Джей, усмехнувшись.
- Определенно! - согласно кивнул Робби.
Марк попытался вновь засмеяться, но поймал острый взгляд друга:
- Цыц! - отрезал Робби. - Я вам сейчас такое расскажу...
- Ну... валяй. - по обыкновению протянул Ховард.
- А я сваляю, если не будешь перебивать! - хмыкнул Робби и Ховард сделал руками жест, будто сдается.
- Ладно. Итакушки. Пока вы тут развлекались, мои маленькие петушки, я привел в действие план "Б" и через Паркера вышел на нашу мамашу. Позвонил ей. Ничего дамочка оказалась, приветливая вполне, хотя и встревоженная не на шутку отсутствием дочурки. Я рассказал ей все подробненько и про Лиззи, и про нас, что странно, она трубку не повесила и мне даже показалось, что поверила. А ведь если б не поверила, то навряд ли все мне как на блюдечке выложила. Все про папашку нашего рассказала. В деталях. Прямо, хоть сейчас садись, да роман пиши...
- И что!? Что!? - не выдержав, перебил Марк.
- Малыш, побереги нервы, все по порядку. - проговорил в ответ Робби и спросил, - Такушки, на чем я там остановился?
- На романе! - ответил Джей.
- На каком? - переспросил Робби.
- По-видимому, на твоем, ты же у нас с мамой Лиззи общался. - улыбнулся Гэри.
- Вот, черт, сбили же все-таки, болваны! Но ничего, сам вспомнил! - прищурился на коллектив Робби и продолжил, - Так вот, мамаша эта, Энджи ее зовут, рассказала мне до слез романистую историю. Что папу Лиззи искать то бесполезно. Не найти его ни в Манчестере, ни в Британии, ни в любой другой стране мира, его вообще не найти... Умер он давно. Несчастный случай. Еще когда Лиззи было несколько месяцев отроду. Спасателем был. Хороший, достойный человек, действительно. А не рассказывала она дочурке ничего, боялась травмировать девочку, хотела чтобы у нее, как и у всех нормальных детей, был папа, только вот со вторым замужеством так до сих пор и не получалось. Поэтому и стала присылать от имени отца письма. Подарки. Вот, в общем.
- Но Энджи никак не могла предположить, что создаст настолько красивую легенду об отце... - добавил Гэри.
- Настолько красивую, что девочка решиться на побег... - продолжил Ховард.
- Решиться на такое смог бы только чистый, искренний разум. Ребенок. - сказал Джейсон.
- Печально... Бедняжка, моя... - опустил глаза Марк.
Все погрузились в раздумье. Тишину по обыкновению нарушил Робби:
- Она приедет послезавтра вечером. - сухо добавил он.
- Кто? - очнулся Марк.
- Энджи. Мама Лиззи. - обяснил Робби. - Приедет забрать девочку. Она сказала, что узнала меня по голосу. Она молила Бога о дочери и благодарна ему, что Лиззи попала в наши руки. Только вот меня лично немного пугает перспективка совместного проведения выходных.
- Ха-ха, да брось, Робби, не пугайся! - оживился вдруг Марк, как видно, его такая перспективка совсем не пугала, а даже нравилась, - Лиззи классная девчушка!
- Должен признать, Марк прав! - добавил Джейсон.
- Присоединяюсь! - сказал Ховард.
- Робби, ты что, не любишь детей!? Или не умеешь делить песочницу!? - засмеялся Гэри.
- Ха-ха-ха, Гэри, да ты у нас острослов, как я погляжу! - подмигнул Робби, - Язычок то еще не проколол?
Все заголдели. Вдруг, на входе в гостинную появилось маленькое белое пятнышко с огромным рыжим облаком волос. Пятнышко потянулось и довольно улыбнулось, лицезрея своих друзей.
- Доброе утро! - произнесла я, потирая глаза ото сна.
Ребята осели на свои места. Они разглядывали маленькую босоногую девчонку в пижамке с копной рыжих волос на голове, будто видят ее в первый раз и не понимают, что бы это могло быть. Каждый в своих мыслях, складывая все возможные варианты, не представлял себе, как такое чудо могло появиться именно у них в квартире. Как такое возможно? Возможно ли вообще? И почему это произошло именно с ними? Вскоре, оставив все свои непонятные, неприведшие ни к какому логическому объяснению мысли, ребята заулыбались и протянули ответное:
- Дооооброе уутроооо!!!

8

Завтрак был плотный и довольно таки вкусный: овсянка, правда, немного пересоленая; тосты, правда, немного пережареные; яичница с беконом, правда, бекона я там так и не обнаружила и сок. Сок, к слову, мне понравился боьше всего. Ребята за столом почти не болтали, только как-то странно переглядывались.
Неожиданно, Ховард произнес:
- Отличная погода! И выходной! А почему бы нам сегодня не отправиться в парк? Как вам идея?
- Не плохо. - ответил Гэри.
- Даже очень неплохо! - поддержал Джейсон.
- А по-моему, это просто замечательно!!! - воскликнул Марк.
Недовольным сидел только Робби. Он отставил свою тарелку, сложил руки на груди и надулся.
- А как же смотрит на это наша маленькая принцесса? - обратился ко мне Джейсон.
- Пожалуй, соглашусь. - твердо ответила я и украдкой взглянула на Робби. Все остальные тоже повернулись к нему с испытующим взглядом.
- Ну... Ладно, ладно... Я тоже не против. - пробурчал он.
- Ура!!! Ура!!! Ура!!! - сама не зная отчего, радостно заверещала я.
- Тогда, чего же ты сидишь... - прищурился на меня Марк, - Беги, одевайся!!! - звонко заголосил он и засмеялся.
Я мигом спрыгнула со стула и помчалась в комнату. Этот день обещал быть просто необыкновенным. Больше того, я поняла, он будет незабываемым.
- Что она там так долго копается!!!??? Она же, в конце концов, не двадцатилетняя девушка!!! - все возмущался Робби.
- Но она все же будущая двадцатилетняя девушка, - подмигнул другу Марк, - Так что, придется подождать...
После этих его слов, я вышла из комнаты, как ни в чем не бывало. Оглядев довольно нелепо сидящих возле входной двери молодых людей, я слегка смутилась. Но потом достаточно быстро взяла ситуацию в свои руки:
- Марки, не мог бы ты взять меня за руку, когда выйдем из дома. Я ведь еще не совсем взрослая, да и в незнакомом городе... - хлопала глазами я.
- Хех! Не совсем взрослая, а соображает как надо! - подмигнул Марку остряк Робби.
- Да ладно тебе... - бросил Марк ему, - Конечно, Лиззи! - он протянул мне свою руку, я с улыбкой дала ему свою и вся компания благополучно отправилась в путь.

Парк искрился в лучах осеннего солнца. Людей, на удивление, сегодня было довольно мало, но те, что попадались нам на пути, становились крайне втревоженными. Если же нам встречалась пара или группа людей, то из просто прогуливающихся прохожих, они становились какими-то странными, разглядывали нас и шепотом переговаривались, теребя друг друга за одежду. Только теперь я понимаю, что разглядывали люди не НАС, а скорее ИХ, моих друзей, а я там была совсем непричем. Но все же, чувство гордости не покидало меня в тот чудесный день. Хоть и не зная всех достижений моих спутников, незная толком, кто они, я понимала, они необыкновенные!
Мы подошли к великолепному фонтану. Струи воды вырывались из него и, казалось, порой достигали неба. Серибристые капли, возвращаясь, падали в воду, на асфальт, а иногда попадали на мое лицо и одежду. Мне было приятно ощущать влажные точечки, которые постепенно скатывались и исчезали, оставляя прохладу. Солнце сияло так сильно, что казалось, это была вовсе не осень, а жаркое леть. Я смотрела на него, то и дело прищуривая глаза.
- Лиззи! Лиззи! - прокричал знакомый, слегка гнусавый, но приятный голос. Я обернулась. Марк с ребятами уже довольно долеко отошел от фонтана и на что-то указывал мне рукой. Я посмотрела в сторону и увидела огромную карусель. Это было Колесо Обозрения, там дальше, в парке аттракционов. "Как было бы здорово..." - неуспела подумать я и вновь услышала голос:
- Лиззи, идем скорее, оно не будет нас ждать вечно!!! - восклицал все тот же Марк.
Я еще раз взглянула на фонтан, мысленно улыбнулась, а затем развернулась и помчалась навстречу своему другу. Он поймал меня в объятия, поправил шляпку на кучерявой рыжей голове и взяв за руку быстрыми шагами направился за, уже идущими в сторону аттракционов, ребятами. На Колесо мы уселись вдвоем с Марком. Остальные пожелали остаться внизу. Наверное у них появилась какая-то тема для обсуждения, хотя я точно не знаю. Мы поднимались медленно, все выше и выше, пока, наконец, не достигли верхней точки, откуда был виден весь Манчестер. Город был как на ладони. И он был чудесен. Люди отсюда казались маленькими, как человечки, нарисованные в какой-нибудь детской книжке. Я смотрела вдаль по сторонам, открыв рот, чуть ли не сворачивая свою шею от любопытства. Было интересно, что происходит со всех сторон. Внезапно, мимо нашей кабины, вниз пролетела какая-то птица. Она проскользнула так быстро, махая своими крыльями, что мой взгляд невольно угодил за ней. Я увидела асфальт на который села птица, это было внизу, под нами. Только сейчас я осознала, как высоко мы были. Очень высоко! Что-то сжалось у меня в груди. От страха начало даже трясти. Руки похолодели. Глаза округлились, навеное, до величины чайных блюдцев. Ужас охватил с ног до головы. Все это произошло за сотые доли секунды. Вокруг потемнело, я привстала и закрыла глаза. Хотелось закричать, но ни звука не могло сорваться с намертво сомкнутых губ. Вдруг, я почувствовала тепло. Кто-то легко обхватил меня сзади и прижал к себе. Я все еще дрожала. Голос, так близко, прямо около моего уха, произнес:
- Не бойся, малышка, все хорошо... Все хорошо, я с тобой... Все хорошо... Я с тобой... - все повторял и повторял Марк.
Я немного успокоилась. Дрожь исчезла. Он согрел мои холодные ручонки. Я открыла глаза и с удивлением заметила, что мы уже почти вернулись на землю. На асфальте, красовалась та самая птица. Она шустро перебирала своими лапками в поисках пропитания. Когда мы окончательно спустились, я увидела четырех человек с недоумением смотревших на нас. Марк все еще не отпускал меня из своих объятий. Глаза ребят были, по всей видимости, похожи на те, что были у меня, там на верху. Они не понимали в чем дело. Когда Марк все же спустил меня с карусели и мы подошли к ним, начались распросы.
- Что!!!??? - поднял брови наверх Робби. Марк лишь отмахнулся.
- Что произошло? - повторил вопрос, но уже Гэри.
- Да, ничего. - бросил Марк.
- "Да, ничего", мы же все видели, что у вас там стряслось!? - спросил Ховард.
- Марк, мы тут переволновались, между прочим! - добавил Джейсон.
- Да ничего не произошло, просто... Немного испугались высоты... - растерянно произнес Марк. Мне показалось, ему почему-то было стыдно. Неужели за то, что мне стало страшно. Но ведь он же в этом не виноват! Но друзья прибавили жару.
- Марк, Марк... Говорили же мы тебе, не лезь на это Чертово Колесо! - отчитывал Гэри.
- Да! Какого черта, Марк!!!? - вставил Робби. Марк не отвечал, наверное осознавал, как ему казалось, справедливость слов друзей.
- Хм... Да... - закачал головой Ховард.
- Дети не шутка, Марки, не шутка! - резюмировал Джей. Смотря на Марка, чья рука держала мою и уже порядком вспотела от укоров ребят, я не выдержала:
- Перестаньте!!! Я сама... Я сама испугалась! Я впервые была там, я не могла не испугаться!!! Но теперь... Теперь я не буду бояться. Не буду, потому что Марки был рядом. И мне с ним было не страшно! Не страшно как... Как если бы рядом был мой папа.
Отчеканила я и сама удивилась тому, что сказала. Ребята несколко секунд смотрели на меня ничего не говоря.
- Спасибо... - произнес вдруг, не менее ошарашеный этой речью, чем я и все остальные, Марк. Я улыбнулась ему. Все остальные тоже растянули, хотя и немного странную, но довольную улыбку на лице.
- Идем гулять дальше!? - воскликнула я.
- А... Идем!!! - чуть помедлив, ответили хором ребята и мы дружно зашагали по тротуару...

9

Сбывались все мои мечты, одна за одной!
Мы подошли к очередному аттракциону. Множество разноцветных маленьких машинок ютилось на площадке. К каждой крепился какой-то длинный шест и уходил под купол. Машинки мигали разными огоньками, довольно часто сталкивались и весело перекликались. Самое интересное в этом аттракционе было то, что не только дети, на которых, казалось, по размеру и были расчитаны машинки, но и взрослые с удовольствием принимали в нем участие. С площадки, на которой развивалось действие, постоянно доносились крики и гомерический хохот. Это побудило моих друзей остановиться и подойти поближе.
- Клево! - закричал Робби, - Я тоже хочу попробовать!
- Роб, разве ты еще не вырос!? - засмеялся Гэри.
- Ну... - осекся было Робби от поспешного всплеска эмоций, а потом продолжил, - Но я хочу! Хочу!!!
- Гэри, зачем же ты так строг с ребенком, разреши же малышу Робби покататься на машинке? - сострил Ховард.
Марк держал меня за руку и все время порывался рассмеяться, наблюдая за этой картиной, но он сдерживал себя, не желая обидеть друга, поэтому рука его слегка подрагивала от внутреннего хохота.
- Эй, вы, буки! Чего наезжаете!? Не хотите, я один пойду! - но он вдруг остановился и взглянул на меня, в голове тот час же появилась блестящая идея и он поспешил ее выдать, - Я ведь хочу с малышкой... за компанию... - подмигнул он мне и я, испугавшись, что повторного предложения от Робби не будет, поспешила к нему, - Так кто с нами!?
Марк было замялся, как вдруг услышал:
- Я! Я с вами! - громко произнес Джейсон, выпрямился как солдатик и шагнул нам на встречу.
- Ок! Брат, тогда вперед! А остальные пусть киснут тут дальше! - бросил он всем оставшимся и хитро подергал бровями.
Мы с Джейсоном уселись в одну машинку, а Робби в другую. Он сказал, что водит плохо, поэтому поедет отдельно, иначе мы из-за него лишимся прав. Это было смешно, ведь машинки не настоящие. Но позже, убедившись на деле, что Робби говорил правду, я мысленно благодарила его. Робби вел себя как ребенок. К, и без того, громкому гудению машинок, он добавил еще и свое изображение этого эффекта. Постоянно вставал, что-то выкрикивал, смеялся и, как мне показалось, специально сталкивался с другими автомобильчиками. Было безумно смешно на это смотреть. Он вел себя так непринужденно, что я невольно захотела что-нибудь подобное сотворить. Убедившись, что внимание моего водителя ослабло, я ловко отодвинула Джея в сторону, схватила рули и... первый же поворот был отмечен крупным столкновением с желтой машинкой, за рулем которой сидела молодая парочка. Второй поворот запомнился мне синей, а третий, кажется, зеленой.
- Молодец, детка! Давай! Давай! Моя школа!!! - голосил Робби и смеялся.
- Спокойно, спокойно... По медленнее... Вот так... - сбивчиво уговаривал меня Джей, но семилетнее сознание давало свое, - Стооооп!!! Тормозииии!!!
В итоге кончилось все абсолютно нелепо. До сих пор не могу понять, почему нас оттуда выгнали? Робби лишь разбил четыре фары, причем, не у своего автомобильчика, мы порвали два крепления, ну, и что с того, ах, да, еще в добавок, инструктор всего лишь, СЛУЧАЙНО, в тот момент, когда Робби, не без надобности заголосил "На нас падает дерево!!!", пролил на себя горячий кофе...

Заливаясь хохотом, мы шли дальше. Гэри все время мотал головой и хмыкал, это выглядело довольно по-доброму, потому что, при этом он еще и насвистывал веселую мелодию. Ховард шагал впереди, переодически, с широкой улыбкой, делая разворот на нас. Довольно таки тихий все прошедшее время, Джей, постоянно что-то оживленно рассказывал. Я не помню, что именно это были за истории, но помню, как мне было смешно его слушать. За руки меня теперь держали двое. Марк и Робби. Марк по обыкновению изредка посматривал на меня, улыбался и справлялся о том, не надо ли мне чего. Робби же постоянно наклонялся ко мне и корчил рожи, а то и вообще наровил ущепнуть то за ухо, то за нос. Иногда ему это удавалось и я отталкивала его, но потом он, с фирменным хитрющим взглядом, извинялся и все повторялось заново.
Наконец мы подошли к странному сооружению. Вокруг не было ни одного человека.
- Хм... Странно... - призадумался Ховард, - В такое время дня и ни одного человека у тира.
- Тир!? - воскликнула я, - Это тир!!!???
Я так давно мечтала увидеть своими глазами и научиться стрелять, только вот некому было меня учить. Мама все всремя обходила такие аттракционы строной, говорила что они не для девочек. Наверное от таких запретов и родилось желание увидеть и попробовать все это.
- Ммм... Крошка интересуется оружием? - наклонился ко мне Ховард. Я слегка испугалась его испытующего взгляда, даже опустила глаза, но потом решилась:
- А ты умеешь стрелять? - твердо спросила я.
- Умею. - ответил он.
- Научишь меня? - не моргая, уставилась на Ховарда я. Он немного замялся от неожиданного напора. Все остальные наблюдали за немой сценой и только Робби хмыкнул от удовольствия.
- Научу, коли хочешь. - сказал Ховард, - А не испугаешься?
Я, ничего не говоря, отцепилась от Марка и Робби, подошла к Ховарду, взяла его за руку и повела к маленькой кабинке.
- Говорю же, моя школа! - подмигнул остальным Робби, указывая на мое поведение.
- Ага, сразу видно, твоя, - заулыбался Марк, - Ты на нее дурно влияешь, Роб!
Робби прищурился на Марка и они изобразили драку. Потом раздался громкий смех, но нам с Ховардом было не до того. Он научил меня, как правильно вставлять патроны в ружье. С этим я справилась довольно шустро и Ховард был доволен. Затем он начал изображать стрелка и показывать, как нужно прицеливаться, чтобы попасть в самый центр. С этим вышло сложнее. Дело в том, что ружье оказалось тяжелее, чем я думала, но Ховард учел этот фактор. Он подошел сзади и поддержал руками оружие.
- Готова? - осведомился он, со своим необычным окцентом.
- Да... - произнесла я, замешкавшись.
- Когда будешь готова, скажи. - понял меня он.
- Готова! - четко и громко сказала я.
- Ок, тогда... Плиии!!! - закричал Ховард.
Я выстрелила. Последовал гулкий звон и необычное ощущение отдачи. Если честно, мне было совсем не страшно стрелять, ведь рядом был хороший учитель, я чувствовала, что он обязательно придет на помощь. Но все же, хорошенько прицелившись, как научил Ховард, и нажав на курок, я, от напряжения, закрыла глаза.
Гул выстрела в ушах стих, но затем последовал гул уже другого происхождения. Гул аплодисментов и криков радости моих друзей. Открыв глаза, я с удивление увидела Ховарда, в своих руках протягивающего мне огромного белого плюшевого медведя.
- Он... для меня? - вытаращив глаза, спросила я.
- Да! - произнес Ховард.
- За что? Зачем? - недоумевала я.
- Глупышка, посмотри на мишень, ты же попала прямо в яблочко! - хохотал довольный Марк.
Я оглянулась и увидела дырочку в черно-белой мишени. Дырочка эт была в самом центре.
- Ураааааа!!!!!!!!!!!! - заверещала я и кинулась к друзьям. Они принялись петь какую-то хвалебную песню в честь победительницы. Мне было так приятно... так приятно, что я доставила им удовольствие. Они были искренне горды своей спутницей.

Дорога вела нас все дальше и дальше по парку. Некоторое время Ховард нес меня на плечах, тогда казалось, что я высоко-высоко, возможно даже выше, чем на Чертовом Колесе. Иногда мы просто бегали вокруг деревьев и дурачились, особенно это нравилось Марку и Робби. А вот спрятавшегося Джея мы так и не смогли отыскать, чему он, показавшись, был крайне доволен. Мы постепенно удалились от аттракционов и за разговорами даже забыли про время. А между тем, уже вечерело.
- Гляньте-ка туда! - указал Гэри.
- Ну. И что там? - прищурился Робби.
- Озеро. - проговорил Ховард, снимая меня с плеч.
- Озеро! - воскликнул Джей и широко улыбнулся.
- Давайте уток кормить!!! Обожаю это дело!!! - заголосил Марк.
- И я! И я!!! - закричала я и вся компания дружно ринулась к озеру.
Остановились мы у самого берега. Было тихо. Вдруг из-за угла послышалось призывное кряканье. Утки будто ждали сегодня гостей и выплыли к нам навстречу. Ребята заулыбались и дружно зашарили по карманам. Через некоторое время запал пропал, лица моих друзей потухли.
- Ничего нет! - проговорил Джей.
- Ничегошеньки!!! - кинул Робби.
- Жаааль... - вздохнули Марк и Ховард.
Я тоже погрустнела и села с ними на траву у берега. Марк закинул мне руку на плечо и я облакотилась на него. Вдруг послышались чьи-то шаги.
- Эээх, что бы вы без меня делали!? - говорил внезапно исчезнувший и откуда-то возвращавшийся Гэри.
Он вынул из пакета теплую булочку и кинул ее Марку, тот поймал и произнес:
- Здорово, Газ, ты молодец!
- А то! - подмигнул мне Гэри.
- А как пахнет вкусно! - протянул вновь Марк. И последовало ответное подтверждение этого факта остальными ребятами.
- Намек понял. - ответил Гэри и вытянул из-за спины большой фирменный пакет с выпечкой. Подошел ближе и присел рядом с нами. Все оживились и принялись поедать съестное. Более вкусной выпечки я еще не пробовала и утки, кстати, тоже. Мы бросали им кусочки хлеба, а они отвечали благодарным кряканьем и мотанием клювом в знак одобрения. Все веселились. Ребята почувствовали себя детьми, хотя, они и были тогда еще детьми... хотя и не такими маленькими как их спутница. Я же в тот вечер поняла, как хорошо быть маленькой. Сколько прекрасного и интересного нам дает этот период жизни, который, кстати говоря, не так уж долог, а наоборот, очень короток и даже мимолетен. А еще я тогда поняла, что можно всегда оставаться ребенком, главное только захотеть. Не надо стремиться быть взрослым, ведь взрослыми мы будем очень долго, а вот детьми уже не будем никогда.
После такой трапезы мы отвалились на зеленый газон и стали вглядываться в небо... Все лежали молча и слышно было дыхание каждого. Внезапно Гэри запел, медленно и красиво, его мотив поддержали остальные:
- Cause I'm sure so sure
That it's heaven knocking on my door
Sure so sure so baby come on inside
Need you so much more and more each time we touch
Sure so sure that it's sweet love I found...
Я смотрела на небо, слушала их пение и почему-то так захотелось танцевать! Закрыв глаза, я представила себе, будто танцую... танцую под эту музыку на огромной сцене.